Johanna Ikävalkolla on laaja osaaminen polaarikysymyksissä, erityisesti ympäristöön ja ilmastonmuutokseen liittyvissä aiheissa. Hän on hydrobiologian dosentti (Helsingin yliopisto) ja entinen merijääekologi, joka on ollut tähän liittyvillä tutkimusretkillä niin arktisilla alueilla, Etelämantereella kuin jäätyneellä Itämerellä. Näiden jälkeen hän on keskittynyt erityisesti tiedepolitiikkaan, tutkimusrahoitukseen ja tiedepohjaisen tiedon vaikuttavuuden varmistamiseen, mikä on ihanteellinen tausta Arktisen keskuksen johtajalle. Hänen työhistoriaansa kuuluvat mm. liikenne- ja viestintäministeriö, Suomen Akatemia, Ilmatieteen laitos sekä Arctic Monitoring and Assessment Program (AMAP) -työryhmän sihteeristö. Johannan intohimona on varmistaa, että huipputason tiede on keskeinen perusta arktista aluetta koskevalle päätöksenteolle ja kestävälle tulevaisuudelle.